2022-10-17 10:41
[导读]
据外媒报道，日前，亚马逊暂停了其在 2019 年推出的送货上门机器人 Scout 项目。亚马逊公司发言人 Alisa Carroll 表示，项目暂停的原因是该项目在某些方面无法满足客户需求。Alisa Carroll 同时表示，Scout 团队将被解散，公司将帮助他们获得新的工作。据悉，Scout 团队在全球范围内共约有 400 余人。
资料显示，送货上门机器人 Scout 首度亮相于 2019 年 1 月。
当时，Scout 在华盛顿州的斯诺霍米什县做实验，它一共搭载了 6 个轮子，很懂规矩地沿着人行道前进。到达目的地后，Scout 会站在顾客面前，打开盖子，提醒顾客取走包裹。
如今三年时间过去，不等 Scout 真正实现完全自主的配送能力，亚马逊就决定暂停整个项目。有外媒称，亚马逊在未来或将彻底关停这一项目。
近几年，亚马逊对机器人技术的探索从未止步，并通过多项收购扩大自身研发储备。
2017 年，亚马逊收购机器人厂商 Dispatch，随后创造出了 Scout。2019 年，亚马逊以超过 1 亿美元收购 Canvas，收购后，亚马逊在仓库中测试了 Canvas 推车，但主要使用其软件技术来自动搬运电视、皮划艇和床架等半重型物品。今年 8 月初，亚马逊决定以 17 亿美元（约合 122 亿元人民币）收购 iRobot。
不过，这些机器人项目大都都进入了“寒冬期”。据外媒报道，亚马逊正在缩减一些机器人项目以降低成本。除了 Scout，仓库机器人初创公司 Canvas 也正在被关闭。知情人士称，亚马逊本周二在内部公布了这项决定。由于 Canvas 仅有 100 多名员工，员工可以选择转移到亚马逊内部的另一个团队工作或拿着补偿离开。
而至于前一周宣布暂停的 Scout，尽管亚马逊强调该项目并未完全关闭，只是需要重新定位，但这背后仍然蕴藏着另一个更深层次的问题 —— 自主机器人项目是不是注定要失败？
自主机器人是不是注定要失败？
2019 年，Scout 在华盛顿州的斯诺霍米什县完成初步实验后，亚马逊又把 Scout 推广到了美国各地。到 2020 年，Scout 的测试地点已经覆盖亚特兰大、乔治亚州、富兰克林和田纳西州。
当时曾有多种声音乐观地认为，Scout 也许能彻底取代快递配送员。但今天来看，很明显，能独立完成送货任务的自主机器人还有很长的路要走。至于亚马逊为何放弃 Scout，原因可能是多方面的。
多份报告显示，亚马逊之所以关闭这一实验性项目，原因是新冠病毒共存之后，电商销售额有所放缓。2022 年第二季度，亚马逊报告销售额同比增长 7%，成为最近二十多年来增速最低的阶段。
本月早些时候，亚马逊还叫停了面向儿童和家庭的交互式视频通话设备“Amazon Glow”——此时距离项目亮相仅过去了一年。
有趣的是，Scout 和 Amazon Glow 其实都是顺应疫情形势而诞生的产品。Scout 是亚马逊拿出的非接触式配送解决方案，而 Glow 的设计前提则是全球范围采取封控措施，人们被长期隔离在家中。然而随着整个世界逐渐恢复秩序，像 Glow 这样的产品显然找不到多少感兴趣的买家。
对亚马逊员工来说，Scout 的情况也差不多——在疫情凶猛时当然很有必要。但这样的机器人真的靠谱吗？早期风险投资家 Hussein Kanji 毫不客气地批评称，Scout 项目就是个“愚蠢的念头”。
“Tech Won’t Save Us”播客的主持人 Paris Marx 评论道，“跟配送无人机差不多，取代快递配送员的自主机器人其实一直没什么实际意义。它们只能走人行道，即使是这样，能覆盖的配送距离也还是太短。估计后面会有更多企业放弃这方面的尝试。”
除了财务压力之外，亚马逊放弃自主机器人项目的另一个原因，恐怕是他们根本没有充足的资源来冲刺自主机器人技术，毕竟这是一个极其烧钱，又难以取得显著技术成果的方向。
可以拿自动驾驶汽车来做参照。截至目前，自动驾驶汽车已经至少烧掉 1000 亿美元，但取得的进展仍无法令人满意。就连自动驾驶之父 Anthony Levandowski 在采访当中也坦言，“很难找到其他哪个行业，能够像自动驾驶这样烧掉这么多钱，拿出的成果却少得可怜。”
Accel Robotics 公司软件工程师/科学家 Filip Piekniewski 表示，“我多年前就曾经预测，整个自动驾驶汽车/机器人综合体正在崩溃。原因很简单：我们还没有弄清莫拉维克悖论（莫拉维克悖论是由人工智能和机器人学者所发现的一个和常识相佐的现象。和传统假设不同，人类所独有的高阶智慧能力只需要非常少的计算能力，例如推理，但是无意识的技能和直觉却需要极大的运算能力。），我们对 AI 的自然统计方法无法处理由复杂系统生成的数据。”
说回 Scout。Scout 本应是台能自动送货上门的机器人，但它出街时却经常需要人类陪伴，这和当前自动驾驶汽车一样——二者都没有具备完全的自主能力。
外媒 analyticsindiamag 认为，亚马逊可能也意识到，完全自主的 Scout 永远不会出现，至少在可预见的未来无法成功。正因如此，亚马逊才决定虽不完全放弃项目，但要对 Scout 计划进行重新定位。
analyticsindiamag 表示，从这个角度看，亚马逊旗下 Zoox 自动驾驶子公司的未来命运也很值得关注。亚马逊在 2020 年以超过 10 亿美元收购了 Zoox，不知道其是否会步上 Scout 的后尘。
